En route vers un Salon de l’Auto de Montréal pour janvier 2022?
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Si vous parlez aux gens de la Corporation des concessionnaires automobiles de Montréal (CCAM) qui sont derrière l’organisation du Salon de l’Auto de Montréal, ils vous confieront que depuis deux mois déjà, ils travaillent d’arrache-pied. Ils travaillent d’arrache-pied à la tenue de ce qui serait le premier grand rendez-vous chars à reprendre du service au Canada, depuis que le hiatus pandémique a forcé l’annulation d’à peu près tous les rassemblements.
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Denis Dessureault, vice-président et directeur à la fois de la CCAM et du Salon international de l’Auto de Montréal, nous a confié en entrevue téléphonique que le Palais des Congrès du centre-ville, actuellement un haut lieu de la vaccination sans rendez-vous, est toujours disposé à accueillir, tel que prévu en janvier 2022, les 650 nouveaux modèles de voitures et de camions prêts à se dévoiler devant plus ou moins 200 000 visiteurs.
«Nous, on se dit que le salon 2022 va avoir lieu – et on travaille en ce sens, dit Denis Dessureault. En ce moment, je suis sûr à 80% qu’il aura lieu, mais évidemment, je crains une 4 e vague. Les mesures sanitaires nous limiteraient alors à 250 personnes par salle – un achalandage qui ne serait viable pour personne, surtout pas pour les constructeurs. «Bref, ajoute M. Dessureault, on suspend beaucoup de chapelets à nos cordes à linge…»
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Cela dit, la pandémie aurait eu un effet positif insoupçonné sur les salons automobiles qui, avant que n’entre en scène un certain coronavirus, voyaient leur utilité, voire leurs jours comptés. «On sent que les gens sont tannés du virtuel, rapporte M. Dessureault. On voit aussi que pour des marchés comme le nôtre, les salons sont pratiquement un besoin essentiel. Dites-vous bien que la CCAM, ce sont 250 concessionnaires membres qui embauchent 13 000 personnes.»
Ajoutons le fait que le salon montréalais occupe une case horaire plutôt creuse en début d’année, autant pour le froid qui sévit à l’extérieur que pour les panses qui se remettent des excès du temps des fêtes, et vous comprendrez que tous les efforts convergent vers un retour en grande pompe pour la mi-janvier – du 21 au 30 janvier, précise le bail toujours en vigueur avec le Palais des Congrès.
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Los Angeles revient – Montréal jubile
Et l’optimiste a grimpé d’un cran cette semaine, avec l’annonce officielle du retour du Salon de l’Auto de Los Angeles, du 17 au 28 novembre prochain.
En effet, et si la menace d’une 4 e vague de Covid-19 ne se concrétise pas, le Los Angeles Auto Show sera le premier salon à véritablement reprendre du service sur notre continent – à ses dates et avec son envergure d’avant-pandémie. Ce que, d’ailleurs, le communiqué de presse officiel a tenu à souligner: «La superficie intérieure et extérieure d’un million de pieds carrés présentera le meilleur d’une industrie dynamique et en évolution (…), la plus large gamme de véhicules et d’expériences de tous les salons automobiles en Amérique du Nord cette année.»
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Rappelons que des versions réduites d’événements ont soit été tenues à Atlanta, soit sont à venir à Chicago et possiblement à New York, mais que Détroit, la Mecque de l’automobile, a dû annuler le sien pour une deuxième année consécutive.
Sortir le salon du salon
Si les organisateurs du salon montréalais gardent l’espoir d’un retour en janvier 2022, reste que les engagements des constructeurs se font toujours officiellement attendre. «Tout le monde a le pied sur le frein, admet M. Dessureault. Quand même: nos discussions off the record nous font croire, jusqu’à présent, que les trois quarts des participants seront de la partie. Et parmi eux, surprise: on retrouve certains de ceux qui n’étaient plus des nôtres…» Rappelons que le dernier rendez-vous automobile au Palais des Congrès s’était déroulé sans Audi, Volvo et Mercedes-Benz.
Et si la roue continue de tourner du bon côté, les habitués devront se faire à l’idée de coups marketing et d’initiatives inédites. Après tout, les salons automobiles ont eu une pleine année pour se «réinventer» – et à Montréal, ça pourrait vouloir dire des activités «au-delà de l’auto».
«On veut sortir le salon du salon, conclut Denis Dessureault. Un peu comme pour ce que Détroit projetait de faire, nous envisageons quelque chose de très festif, dix jours pendant lesquels les gens s’approprieraient leur centre-ville et… mais je m’arrête ici. Je ne voudrais pas que Toronto copie nos idées!»
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